Varanasi - hinduernas heliga stad

Som jag tidigare berättat så är Indien ett rätt svårt land att resa runt i, vilket är anledningen till att många väljer paketresor. Jag gjorde en tur som inkluderade den så kallade Gyllene triangeln (Delhi, Jaipur och Agra) men som också hade en extra flygtur till Varanasi, tidigare känd som Benareas, hinduernas heliga stad. Jag är mycket glad att jag valde det alternativet eftersom Varanasi verkligen är en stad som inte ska missas.

Varanasi ligger i delstaten Uttar Pradesh, vid floden Ganges strand. Det är en av de städer (Jeriko är en annan) som med trovärdighet kan göra anspråk på att vara världens äldsta stad. Det finns arkelogiska fynd som stöder att den fanns här åtminstone på 800-talet f. Kr. Det är närheten till den heliga floden Ganges som gjort staden till ett viktigt resmål och en helig plats för Indiens hinduiska befolkning. Varje år vallfärdar hinduer hit (under högsäsong är det en trängsel och alltid några som förolyckas) för att få bada i det heliga, renande vattnet i floden. Hur rent vattnet faktiskt är kan väl ifrågasättas då hinduerna också kremerar sina döda vid flodkanten och sprider askan i vattnet. Här brinner alltid en eld någonstans.Rent eller inte, kvinnor kommer också fortfarande ned till flodstranden för att tvätta kläder i vattnet.

Jag kom till Varanasi på kvällen med flyg och fick checka in på ett hotell i staden. Tidigt på morgonen blev jag hämtad med guide och körd ned till en folktom gata. Under en balustrad sov tre kor (en inte helt ovanlig syn i Indien). Vi gick gatan ned till stranden och fick gå på en liten båt ut i vattnet. Där kunde vi se några som badade i vattnet och även en del rykande askhögar och kvinnor som tvättade. Det var en lugn och avkopplande sund i en nästan kylig morgon (detta var i början av januari).

På kvällen hämtade guiden upp mig igen. Solen hade nog redan gått ned. Vi kom till samma gata, men det var som en helt annan plats. Där korna hade legat och sovit var en butik öppen och gatan var full av folk hela vägen ned till stranden. Det var kommers och trängsel. Nere vid stranden var det arrangerat sittplatser för hundratals personer. Orsaken var nattbönen när människorna säger god natt till floden för natten. Floden går nu och lägger sig och efter denna bön är det inte tillåtet att bada i floden förrän morgonen. Denna bön beds alltså varje dag och jag tror inte det var något speciellt med denna januarimorgon. Ändå var det hundratals människor där.

Jag fick sitta på en stol och se hela ceremonin kring bönen. Det är en intressant och vacker upplevelse. För en icke-hindu är den naturligtvis mest intressant på ett antropologiskt sätt men alla med minsta intresse för de stora världsreligionerna kan finna något intressant i detta, De troende är också generösa som delar med sig av sin upplevelse till turister (även om de säkert också får in en del pengar på detta).

Av allt jag gjorde är detta, trots den turistiska inramningen, det som var mest spännande och gav viss insikt i det indiska livet. För den som planerar att resa till Indien är Varanasi definitivt en plats värd att besöka.