Mercer-Williams hus

 När man skriver en reseblogg och försöker få människor intresserade av spännande platser kan man inte annat än avundas John Berendt, journalisten som satte Savannah, GA, på kartan. I sin bok Midnight in the garden of good and evil från 1994 berättar han först om hur han kom till staden och alla de extremt färgstarka karaktärer han där möter. En av dessa var Jim Williams, den man som andra halvan av boken handlar om. Han blev nämligen 1981 anklagad för att för att ha skjutit ihjäl en man vid namn Danny Hansford i sitt hem på 429 Bull Street, med utsikt över Monterey Square. Williams nekade till anklagelsen men fälldes i tre rättegångar innan han slutligen friades i den fjärde, en unik händelse i Georgia rättshistoria.

Historien om det som i dag kallas Mercer Williams House börjar dock långt tidigare. Huset ritades av arkitekten John S Norris på uppdrag av sydstatsgeneralen Hugh Mercer. Inbördeskriget försenade bygget och huset stod färdigt först 1868. Då hade Hugh Mercer tröttnat och ingen person med efternamnet Mercer har någonsin bott i huset som bär släktens namn. Den förste ägaren hette John Wilder. Kanske har namnet Mercer ändå behållits i traditionen på grund av att Hugh Mercers barnbarnsbarn var en relativt välkänd singer-songwriter vid namn Johnny Mercer.

När Jim Williams köpte huset 1969 hade det stått och förfallit under en period. Williams var en av de viktigaste stadsbevararna i Savannah och är i högsta grad ansvarig för att ha renoverat och rustat staden så som den i dag möter besökarna. Han var även en stor samlare av ting och inredde sitt hur med antikviteter.

År 1981 sköt han alltså ihjäl Danny Hansford i sitt hem. Hansford hade tidigare varit Williams älskare men den aktuella kvällen den 2 maj grälade de och Hansford blev våldsam. Williams sköt ihjäl honom men hävdade att han agerat i självförsvar och att Hansford skjutit mot honom först. Han åtalades för mord, fälldes i tre instanser men blev slutligen friad i den fjärde. Han är den ende person i Georgia vars skuld har prövats i fyra instanser. I maj 1989 friades han i en rättegång som hölls i Augusta, GA. Bara åtta månader senare avled Jim Williams dock i en hjärtinfarkt i sitt hem. I dag ägs huset av hans syster Dorothy Williams Kingery och är öppen för allmänheten som museum.

Besökaren ska inte tro att rundvandringen i Mercer Williams hus berättar något om mordrättegångarna. För det får man läsa boken. Däremot är det en intressant visning av ett spännande hus. En svensk besökare kan lätt komma att tänka på Wilhelina Hallwyl och det Halwylska palatset. Jim Wiliams verkar som samlare och dekoratör haft en liknande läggning (även om hans ambition nog aldrig var att huset skulle bli ett museum). Ett besök i Mercer Williams hus är givetvis ett måste för alla besökare till Savannah.