Vardzia - klostergrottor i södra Georgien

I bergen intill floden Kuras västra strand i södra Georgien finns ett stort sammanhängande grottkomplex som bär namnet Vardzia. Bebodda grottor har funnits i området sedan bronsåldern. Det är även känt att grottboende tidigt var en del av georgisk ortodox kristendom. 

Det befintliga grottklostret började byggas som en försvarsanläggning under kung Giorgi III (1156-1184) under vad som var det dåvarande georgiska kungadömets storhetstid. Efter kung Girorgis död tog byggandet ny fart under hans dotter och efterträdare drottning Tamar, en närmast mytisk gestalt i georgisk historieskrivning. Hon omvandlade grottkomplexet till ett kloster. Det är under denna fas som områdets centralkyrka, tillägnad Guds moder, grävdes ut och inreddes med stora fresker.

Området förlorade i stort sin betydelse som kloster efter att de georgiska områdena blivit  en del av det osmanska riket. I dag är de en turistattraktion.

Området är fascinerande men något otillgängligt. Man får räkna med att åka upp med bussar och sedan klättra omkring på trappor längs med bergväggen och gå genom gångar med ibland väldigt lågt i tak. Det är det dock värt då man får se ett grottområde som inte liknar något annat.

När vi var där insåg vi dessvärre först när vi kommit upp för berget att vi glömt att hyra en audioguide. Det rekommenderas mycket starkt att man hyr en sådan. Grottorna är fascinerande men det är mycket svårt att förstå deras funktion och inredning utan en guide. Känslan får man ändå men vill man få ut mesta möjliga av vistelsen bör man hyra en audioguide.