Library of Congress

 I dag svors Joe Biden in som USA:s fyrtiosjätte president och vad passar bättre än att göra ett besök i den amerikanska huvudstaden. Washington DC har varit USA:s huvudstad sedan år 1800 då det var en nybyggd stad som ersatte Philadelphia och New York som administrativt säte för de federala myndigheterna. I dessa städer hade Kongressen haft tillgång till stora offentliga bibliotek som de använt som forskningsbibliotek men i Washington saknades detta. Snart väcktes idén om att bygga ett helt nytt forskningsbibliotek för Kongressen. I dag är det ett av världens största bibliotek och USA:S inofficiella nationalbibliotek.

Biblioteket grundades i samband med flytten av huvudstaden i april 1800. En summa på 5 000 dollar avsattes för att köpa in samlingar. Merparten av dessa förstördes dock när britterna brände staden år 1814. President Thomas Jefferson erbjöd nästan omedelbart Kongressen att de fick köpa hans privatbibliotek som ersättning och efter viss debatt blev det så. Därefter växte samlingen. Fram till 1890-talet hölls samlingarna i själva kongressbyggnaden men har sedan dess en egen byggnad.

I samlingarna märks bland annat en bibel tryckt av Johannes Gutenberg, alltså en av världens första tryckta biblar.  Samtida med denna och förvarad i samma rum är Jättebibeln från Mainz. Denna handskrift från 1452-53 har också en svenskkoppling då den under trettioåriga kriget blev krigsbyte åt Gustav II Adolf som gav den till en general vars familj sedermera sålde den till Lessing Rosenwald som skänkte den till biblioteket.

Library of Congress är värd ett besök. När jag var i Washington kunde man nå det direkt genom en gång från kongressbyggnaden och ett besök är alltså lätt att kombinera med ett besök i Kongressbyggnaden.