Hans Bonhoff-epitafiet i Mariakirken i Bergen

 Idag är det söndagen efter midsommarafton, en dag som traditionellt är tillägnad Johannes Döparen. Helgondagen ägnas ju åt Döparens martyrdöd och det är ju ett motiv som är vanligt i den europeiska konsthistorien. En av de märkligare versionerna av motivet är detta epitafium över en man som hette Hans Bonhoff som hänger i Mariakirken i Bergen.

Tavlan är målad av den framstående Bergenskonstnären Elias Fiigenschoug med en teknik som inte var helt ovanlig för den norska barocken. Han kombinerade helt enkelt motiv från två stycken kopparsnitt som han använde som förlagor. Från Paulus Pontius grafiska tryck efter Peter Paul Rubens tavla Tomyris och Cyrus har han lånat huvuddelen av tavlan med hovet med kungligheter och soldater. Eftersom tavlan i den här versionen skulle visa en helt annan scen än originalet, nämligen avrättningen av Johannes Döparen, så kombinerade konstnären sin scen med tjänaren och den halshuggna kroppen från ett annat grafiskt blad. Notera hunden som tycks slicka i sig blodet.

Tavlan skänktes till kyrkan den andra februari 1643 av en tysk adelsman vid namn Hans Bonhoff som var verksam i Bergen. Ett bibelcitat från Matteus 14:4 finns återgett i tavlan. Denna vers omtalar att Johannes före sin avrättning sade till Herodes  "Det är inte tillåtet för dig att ha din broders hustru." Valet av motiv och bibelvers var ingen slump. Man tror att Bonhoff ville göra ett offentligt moraliskt fördömande över en otrohetsaffär i sitt eget liv. Det är Hans Bonhoff själv som är avbildad i medaljongen.