Shakespeare and Company

Den här bokhandeln i centrala Paris är en riktig liten pärla som inte bör missas. På södra Seinestranden precis över bron från Notre Dame ligger en liten butik med en historia som slår det mesta och en atmosfär som är helt underbar. I snart 70 år har den legat där - och då är den ändå inte originalet (expediten beskrev den för mig som Star Trek - The next Generation) .

Låt oss ta historien från början. Sylvia Beach föddes som Nancy Woodbridge Beach i Baltimore, Maryland 14 mars 1887. Hennes pappa Sylvester Beach flyttade med familjen till Frankrike 1901 för att arbeta som präst inom en amerikansk kyrka i Paris. Där bodde den unga Sylvia till år 1905 då hon flyttade tillbaka till USA. Hon kom dock att återvända till Paris flera gånger under livet. Hon studerade på det franska Bibliotheque National när hon kom i kontakt med Adrienne Monnier som drev en bokutlåning på Rue Odeon. Beach kom snabbt att bli involverad och lärde känna flera av den tidens franska författare. Till slut startade hon (med Monniers hjälp) en engelskspråkig bokhandel med namnet Shakespeare and Company 1919. Några år senare flyttade den till 12 Rue Odeon.

De stora författarna i mellankrigsgenerationen ("den förlorade generationen") flockades kring Shakespeare & Company. Ernest Hemingway och F Scott Fitzgerald var vänner till Beach, liksom Ezra Pound, och Getrude Stein. De hade ofta högläsningar i butiken och eftersom den låg utanför det egentliga engelskspråkiga området kunde den även erbjuda "förbjuden litteratur" som "Lady Chatterley's lover". 

Här hade historien kunnat sluta och butiken hade redan med det varit värd ett besök. Vi har dock ännu inte ens kommit till Beachs stora litterära insats. Den irländske exilförfattaren James Joyce hade mest skrivit kortprosa och den knappt förtäckt självbiografiska "Portrait of the artist as a young man" när han skrev sitt mäktiga verk Ulysses. Ingen förläggare vågade dock satsa på detta mastodontverk. Så Sylvia Beach gav ut boken själv under förlagsnamnet Shakespeare and Company. Utan denna lilla bokhandel i Paris hade vi kanske aldrig fått läsa en av 1900-talets mest exceptionella böcker!

Sylvia Beach tvingades stänga sin bokhandel 1941 under den tyska ockupationen. Den kom aldrig mer att öppna. Det gjorde emellertid en annan engelskspråkig bokhandel uppe vid Seinestranden. George Whitman kallade till att börja med sin bokhandel, som öppnade 1951 för Le Mistral. Whitmans bokhandel kom att bli för "beatgenerationen" (Allen Ginsberg och William S Burroughs) vad Beachs hade varit för "den förlorade generationen". De samlades där och hade litterära event. Flera litterära magasin skrev sig på adressen. En annan person som var imponerad av vad Whitman gjorde var Sylvia Beach som officiellt gav honom tillstånd att använda namnet på hennes gamla bokhandel. 1964, när Beach hade avlidit, döpte Whitman om sin bokhandel till Shakespeare and Company. Han avled 2011 och bokhandeln drivs i dag av hans dotter Sylvia Whitman, namnet givetvis efter Beach, driver i dag bokhandeln vidare.

Som man kan förvänta sig kan man fynda alla sort böcker i bokhandeln och det finns flera rum där kunderna kan sitta ner och läsa. Det finns till och med en katt som springer omkring i butiken. Shakespeare and company är lika delar litteraturhistoria och mysfaktor. En absolut liten pärla för besökare till den franska huvudstaden.