First Baptist Church - den första afro-amerikanska kyrkan i Charlottesville, VA

 Förra gången den här bloggen skrev om Charlottesville i Virginia så handlade det om striderna kring monument som i dag anses släta över USA:s rasistiska förflutna. I dag handlar det om den andra sidan av myntet, hur stadens afro-amerikanska befolkning kämpat för att skapa sin egen historia.

Efter det amerikanska inbördeskriget när slaveriet avskaffades så blev de svarta invånarna i den Amerikanska Södern fria människor. De levde dock fortfarande under raslagar som segregerade dem. Det gällde även i det religiösa livet. Svarta var från början förbjudna att hålla egna gudstjänster men kunde på nåder få hålla gudstjänster i vita kyrkor (till att börja med hållna av vita pastorer). Redan i mars 1863 slöt sig dock 800 svarta invånare i Charlottesville, VA, samman och ansökte om att få bilda en egen församling. Den åttonde juli året därpå bildades församlingen och började hålla egna gudstjänster. Man köpte då Delevanhuset, en byggnad uppförd år 1826-1828 och ursprungligen använd som ett nykterhetshotell för studenter vid universitet. Under inbördeskriget omvandlades det till ett krigssjukhus och 1864 köpte den nybildade församlingen det. Delevanhuset revs 1877 och den nya kyrkobyggnaden uppfördes på platsen. Det är den första afro-amerikanska kyrkan i Charlottesville.

I en tid när rasistiska våldsdåd fortfarande utförs mot kyrkor med huvudsakligen afro-amerikanska besökare så kan det vara värt att även som turist ta sig tid att uppmärksamma den kamp som anfäderna till dagens svarta amerikaner utkämpat för sin rätt att fira gudstjänst på det sätt de önskar. Man kan ha synpunkter på hela idén med särskilda kyrkor beroende på ras men i 1800-talets USA var det sannolikt det enda sättet för svarta att överhuvudtaget kunna fira gudstjänst.