Karl den store och hans män

 Precis intill Notre Dame i Paris står en ryttarstaty i brons föreställande den gamle frankiske kejsaren Karl den Store (Charlemagne). Den är känd som Charlemagne et ses Leudes, vilket grovt kan översättas med "Karl den Store och hans män".

Statyn är ett verk av två bröder, Louis och Charles Rochet, som var verksamma under mitten och andra hälften av 1800-talet. Det var under denna period som Napoleon III grep makten och Frankrike ånyo kom att bli ett kejsardöme. Bröderna Rochet hade idén att knyta det moderna kejsardömet till det gamla frankiska riket och specifikt till Karl den Store, den förste Västromerske kejsaren sedan Romulus Augustus abdikerade, som ett sätt att stärka kejsardömets legitimitet särskilt i konkurrens med rojalister som ville återupprätta monarkin. De framförde idén redan 1853, då med tanken att statyn skulle stå i Aachen (Karl den Stores huvudstad) och en gipsversion visades på världsutställningen 1867 medan den färdiga statyn visades på världsutställningen 1878 (när Louis Rochet redan var död).

Statyn visar kejsaren i hög ålder med de insignier som vi förknippar med kejsardömet. Han flankeras av två riddare med legendarisk status i Frankrike, Oliver och Roland. Dessa borde dock rimligen varit döda sedan 20 år då Karl den Store lät kröna sig till kejsare år 800. Förmodligen är detta, liksom flera anakronismer i framställningen, medvetet gjort av konstnärerna för att framhäva att statyn är tänkt som en allegori och inte en historisk framställning.

Det här är en staty man lätt ser om man rör sig i området kring Notre Dame och man kanske inte tänker mer på den. Som bör ha framgått har den dock en mer spännande historia än man kanske kunde tro.