Härnösand - Nordens Aten

 Sundsvall i Medelpad är den i särklass största staden i Västernorrlands län men det är den betydligt mindre orten Härnösand i Ångermanland som är länets residensstad. På många sätt är rivaliteten mellan den gamla arbetarstaden Sundsvall och residensstaden Härnösand ett perfekt exempel på liknande rivalitet i många andra län (Linköping-Norrköping, Nyköping-Eskilstuna) men kondenserad till sin kärna. Det råder ingen som helst tvekan om att det är Sundsvall som är den större och viktigare orten såväl ekonomiskt som demografiskt men det är ändå lilla Härnösand som på grund av tradition och hävd är residensstad och stiftsstad. Det gör den till Västernorrlands administrativa, politiska och kyrkliga centrum. Det är inte för inte som staden kallas för Nordens Aten.

Härnösands kommun har endast 25 000 invånare (varav 18 000 bor i tätorten). Den grundades 1585 av Johan III och var redan tidig centrum för förvaltningen av Norrland. Den är också stiftsstad i Härnösands stift vilket innebär att stadens imponerande domkyrka är säte för biskopen. Den nuvarande domkyrkan byggdes 1846 efter att två äldre kyrkor på platsen förstörts av ryska trupper och rivits. Kyrkans torn är 46 meter högt och kan ses från hela staden. I staden finns även landshövdingens landshövdingens residens och det pampiga rådhuset där kommunens politiker ännu samlas. I övrigt är staden en ganska typisk liten småstad med gågator på en ganska kompat yta.

Staden ligger vid Ångermannaälvens utlopp och här fins bebyggelse på fastlandet liksom på flera öar varav den centrala Härnön är störst. Det gör staden till en liten pärla på vatten.