Kanalerna i Castlefield

 Området Castlefield är den äldsta delen av Manchester med lämningar från romersk tid. Den kom dock att spela huvudrollen också i vad som kan kallas stadens pånyttfödelse under den industriella revolutionen. Då byggdes nämligen de kanaler som blev den nya tidens första stora transportvägar och en förutsättning för hela den industriella revolution som skapade det samhälle vi i dag tar för givet.

I dag är de delar av Bridgewater Canal som flyter genom Castlefield mest ett pittoreskt strövområde där man kan se husbåtarna ligga. När den byggdes år 1765, och ännu mer sedan den knutits ihop med Rochdale Canal 1805, så var det dock världens första industriella transportled. Kanalen byggdes ursprungligen för att transportera kol från hertigen av Bridgewaters gruvor till den begynnande industrin i staden. Den kopplades till floden Mersey år 1776 och kom därmed även att bli en transportled som knöt samman Irländska sjön med Nordsjön. Därmed kunde man även börja transportera de massproducerade varorna och området kring Bridgewater och Rochdale blev stadens första inre hamn. Man ser fortfarande karakteristiska tegelhus här men annars ser man kanske inte direkt spåren efter industrialismen just vid kanalen. Trevlig som promenadstråk är den i alla fall och få platser på jorden torde ha haft lika stor historisk betydelse som denna.