Sveti Sava - den största ortodoxa kyrkan på Balkan

 Katedralen Sveti Sava är troligen Belgrads mest prominenta byggnad, den största ortodoxa kyrkan på Balkan och en av de största kyrkorna i världen. Den är imponerande från utsidan men den prakten bleknar jämfört med den prakt man ser på insidan. Så gott som alla väggar i hela kyrkan som är mer än 3000 kvadratmeter stor, inklusive den 79 meter höga kupolen är täckt med mosaik, oftast förgylld.

Kyrkan är betydligt yngre än man kan tro men har en intressant förhistoria. Den är uppkallad efter det serbiska nationalhelgonet S:t Sava som var en serbisk prins under slutet av 1100-talet och början av 1200-talet som blev ortodox munk och som grundade den serbiska kyrkan och den serbiska lagen. Han anses vara en av de viktigaste personerna i serbisk historia. Han var på en pilgrimsresa till Jerusalem när han på hemvägen stannade i Veliko Tarnovo, den dåvarande bulgariska huvudstaden där han avled 1236. Hans kropp begraves ursprungligen där men flyttades senare till Belgrad. När serberna år 1595 hade gjort uppror mot det osmanska riket straffade turkarna dem genom att bränna Savas kvarlevor. Platsen där detta skedde betraktas nu som hans grav och det var här man under första halvan av 1900-talet började planera för en katedral. 

Den första stenen lades 1935 men bygget kom efter några år att avbrytas av Andra Världskriget. Under kommunisttiden motarbetades projektet och det var först på 1980-talet som man på riktigt kom igång igen. Kupolen lyftes på plats 1989. Konstruktionen bygger på Hagia Sofia i Istanbul. Den öppnade formellt så sent som 2004.

Mosaikprojektet inleddes 2014 och har fått ryskt stöd. Gazprom var huvudsponsor (vilket lämnar en bitter eftersmak när man ser prakten). Dekorationerna är ritade av ryssen Nikolaj Mukhin och har utförts av mer än 70 ryska och serbiska konstnärer. Illustrationerna visar bibliska gestalter och ortodoxa helgon. Här finns imponerande ikoner överallt. Få kyrkor är lika imponerande som denna.