Andromeda kedjad vid klippan

 I dag tänkte jag ta upp ett konsthistoriskt motiv som alltid är en källa till fascination (och viss irritation) hos mig. Det rör sig om den grekiska myten om Perseus och Andromeda. Enligt myten var Andromeda en etiopisk prinsessa, dotter till kung Cepheus och drottning Cassiopeia, som offrades till ett sjömonster för att hennes mor Cassiopeia hade retat Poseidon med sin fåfänga. Hon räddades från monstret av hjälten Perseus som var på genomresa.

Det som fascinerar mig med hur motivet skildras i europeisk konst är att konstnärerna verkar ha glömt eller inte förstått att Andromeda ska vara etiopiska. Visserligen är det inte glasklart att det de antika grekerna menade med Aethiopia, de svartas rike, verkligen var Afrikas horn. Termen kan ha syftat på Levanten (jag har till och med hört att en klippa utanför Haifa i Israel har pekats ut som den klippa Andromeda kedjades vid). Ändå torde termen "etiopier" ha syftat på en person med mörkare hudfärg än den vanliga i grekiska områden. I konsten skildras hon däremot så gott som uteslutande som en vit kvinna.

Ett tydligt exempel på detta är denna oljemålning från 1630-talet som målades av den nederländske mästaren Rembrandt van Rijn och som i dag kan ses på Mauritshuis i Den Haag. Den heter Andromeda kedjad vid klippan och har fått beröm för att den skildrar en kvinnas utsatthet snarare än den heroiska räddningen. Man kan se hennes ångest. Själv fäster jag mig dock vid att hon är så kritvit och blek. Det är svårt att föreställa sig att detta är en etiopisk prinsessa. Vad valet av modell beror på, att Rembrandt ville att den tänkta publiken lättare skulle kunna identifiera sig med henne eller att det helt enkelt var ont om afrikanska modeller i 1600-talets Nederländerna, vet jag inte. Men det är ändå fascinerande att man genom hela historien omtolkat en icke-vit prinsessa till att bli en mycket tydligt vit person. Rembrandt är alls inte ensam om detta, även om hans målning kanske visar det allra tydligast.