Minnesstenen över ärkebiskoparna Benzelius vid Nederluleå kyrka

 Utanför Nederluleå kyrka i Gammelstads kyrkby står den här stenen med inskription som jag först misstog för en grav. Det är det inte, det är en ren minnessten rest år 1932 av Nederluleå hembygdsgille för att hedra Sveriges mest framgångsrika prästfamilj som hade rötterna i en by i församlingen.

Ärkebiskopen Erik Benzelius den äldre föddes år 1632 som Erik Henriksson i Bensbyn i Nederluleå församling. När han började studera till präst i Uppsala tog han ett latinskt namn och valde då en latinsk form av namnet på sin hemby. Han blev professor i teologi 1665 och senare biskop i Strängnäs. Han valdes till ärkebiskop år 1700. Som sådan ledde han arbetet med den bibelöversättning som kallas Karl XII:s bibel. Han avled 1709.

Erik Benzelius fick fjorton barn, sju söner och sju döttrar. Tre av sönerna kom själva att bli biskopar. Erik Benzelius d.y, valdes till ärkebiskop 1742 men hann inte formellt tillträda innan han avled 1743. Hans yngre bror Jacob Benzelius tillträdde året därpå och satt som ärkebiskop till 1747 då deras bror Henrik Benzelius tog över ämbetet. Detta är något helt unikt i svensk kyrkohistoria och man kan förstå att hrmbygdsgillet ville uppmärksamma 300-årsdagen av ättens födelse.