Alexander Nevskij-katedralen i Sofia

 Bulgariens huvudstad har ju (som jag tidigare skrivit om) fått sitt namn från den gamla kyrkan som heter just Sveta Sofia, den heliga visheten, men det är nog snarare den intilliggande Alexander Nevskij-katedralen som drar till sig turistens blickar. Det är inte konstigt då det är en av kristenhetens femtio största kyrkor, den största på Balkan och säte för den bulgarisk-ortodoxe patriarken. Katedralen rymmer 5000 besökare och är 3 170 kvadratmeter stor.

Den första stenen i kyrkbygget lades 1882 (efter att planeringen startat redan 1879) men katedralen byggdes i huvudsak mellan åren 1906 och 1912. Arkitekten hette Alexander Pomerantsev. Kyrkan är tillägnad det ryska helgonet Alexander Nevskij (som ju gett namn åt flera kyrkor runt om i det gamla ryska väldet och  i tidigare Sovjetunionen, bland annat katedralen i Tallinn). I det här fallet har dock namnvalet snarare att göra med den tacksamhet man kände för Rysslands roll i kriget som ledde till Bulgariens självständighet från det osmanska riket. Man byggde visserligen också en annan kyrka som kallas just Ryska kyrkan, men det är en rysk-ortodox kyrka som oftast frekventerades av ambassadpersonal. Den gigantiska Alexander Nevskij-katedralen är en bulgarisk-ortodox kyrka och har alltså förutom namnvalet inget med den ryska liturgin att göra. Faktum är att under några år (1916-1920) när Bulgarien och Ryssland stod på olika sidor i Första Världskriget så gick katedralen istället under namnet S.t Cyril och S.t Methodius katedral efter helgonen som utvecklade det kyriliska alfabetet. Efter kriget återgick kyrkan dock till det gamla namnet. Det är en imponerande byggnad som fortfarande får en att känna viss ödmjukhet.